Atletika je jednou z hlavných športových disciplín, ktorá pôvodne zahŕňala prirodzené pohyby človeka, dnes sem patrí:
V staroveku atletika znamenala telesné cvičenie, zápas, prirodzené ľudské pohyby. Novodobá atletika sa rozvinula v 19. storočí v Spojenom kráľovstve, odtiaľ sa rozšírila po svete.
Atletika sa v súčasntnosti vykonáva v športovoých halách a na atletických štadiónoch. Prevažne je to však vonku, v nekrytých priestoroch v rozličných klimatických podmienkach. Vyžaduje to nielen väčšiu prispôsobivosť na hraničné zaťaženie pohybom, ale aj na zmeny teploty, vlhkosti ovzdušia, či zmeny podkladu pri pohybovom zaťažení.
Pestovanie atletiky vytvára kladné podmienky na otužovanie, na termoreguláciu, na pozitívne ovplyvňovanie autoregulačného systému organizmu človeka. Okrem vôľových vlastností človeka možno v atletickej príprave pôsobiť aj na rozvoj iných psychických vlastností a na intelektuálny rozvoj. Ide o špecifické psychické vlastnosti (napr. koncentrácia pozornosti na vykonanie krátkodobého, okamžitého pohybu, alebo dlhodobej pohybovej činnosti vždy s hraničným úsilím.
Základné formy atletiky – podľa toho, aký špeciálny cieľ
sa sleduje (účel a zameranie), sú:
Atletický výkon je podmienený:
Majstrovstvá sveta v atletike sa konajú každé dva roky a Majstrovstvá Európy každé štyri roky. Organizáciou atletiky je Medzinárodná atletická federácia (IAAF) založená v roku 1912.